
Paperas en Niños o Parotiditis: Síntomas, Causas y Tratamiento

Las paperas, también conocidas como parotiditis, son una enfermedad viral contagiosa que afecta principalmente a los niños.
Se caracteriza por la inflamación de las glándulas salivales, especialmente las parótidas, ubicadas a los lados de la cara, justo debajo de las orejas.
Aunque suele ser una afección leve, en algunos casos puede generar complicaciones graves.
¿Qué Son las Paperas?
Las paperas son una infección viral causada por el virus de la parotiditis, perteneciente a la familia Paramyxoviridae.
Se propaga fácilmente a través de las gotículas de saliva expulsadas al toser o estornudar y mediante el contacto con objetos contaminados.
Síntomas de las Paperas
Los síntomas de las paperas pueden variar en intensidad y generalmente aparecen entre 16 y 18 días después de la exposición al virus.
Entre los más comunes se encuentran:
- Inflamación y dolor en las glándulas parótidas, lo que da lugar a una apariencia hinchada en el rostro.
- Fiebre moderada a alta.
- Dolor de cabeza y muscular.
- Fatiga y malestar general.
- Pérdida del apetito.
- Dificultad para masticar y tragar.
Algunos niños pueden ser asintomáticos o presentar síntomas leves similares a los de un resfriado común.
Causas y Modo de Transmisión
Las paperas son causadas por el virus de la parotiditis, el cual se transmite de persona a persona a través de:
- Gotículas respiratorias al toser, estornudar o hablar.
- Contacto directo con saliva infectada (besos o compartir utensilios y juguetes).
- Superficies contaminadas, donde el virus puede permanecer activo durante cierto tiempo.
Los niños en edad escolar y aquellos que no han recibido la vacuna contra las paperas tienen un mayor riesgo de contraer la infección.
Diagnóstico de las Paperas
El diagnóstico de las paperas se basa en la evaluación clínica de los síntomas.
En algunos casos, el médico puede solicitar pruebas adicionales, como:
- Análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus.
- Pruebas de saliva o hisopado nasofaríngeo.
- Ecografía de las glándulas salivales en casos atípicos.
Tratamiento de las Paperas
No existe un tratamiento específico para las paperas, ya que es una infección viral que debe seguir su curso natural.
Sin embargo, se pueden tomar medidas para aliviar los síntomas y mejorar el bienestar del niño:
- Reposo y aislamiento para evitar la propagación del virus.
- Analgésicos y antipiréticos como el paracetamol para reducir la fiebre y el dolor.
- Compresas frías en las glándulas inflamadas para aliviar la hinchazón.
- Hidratación adecuada con abundante agua y líquidos.
- Dieta blanda para evitar molestias al masticar.
Los síntomas suelen desaparecer en un período de 7 a 10 días sin dejar secuelas.
Posibles Complicaciones
Aunque en la mayoría de los casos las paperas son una enfermedad leve, pueden presentarse complicaciones, especialmente si no se toman las precauciones adecuadas.
Algunas de las más graves incluyen:
- Orquitis (inflamación de los testículos), que puede afectar la fertilidad en hombres adultos.
- Ooforitis (inflamación de los ovarios) en mujeres.
- Meningitis viral.
- Pancreatitis.
- Sordera temporal o permanente.
Por esta razón, es fundamental estar atentos a síntomas inusuales y acudir al médico en caso de complicaciones.
Prevención de las Paperas
La mejor manera de prevenir las paperas es mediante la vacunación.
La vacuna triple viral (SRP), que protege contra sarampión, rubéola y paperas, es altamente efectiva y segura.
El esquema de vacunación recomendado es:
- Primera dosis: entre los 12 y 15 meses de edad.
- Segunda dosis: entre los 4 y 6 años de edad.
Otras medidas preventivas incluyen:
- Lavado frecuente de manos con agua y jabón.
- Evitar compartir objetos personales como vasos, cubiertos y cepillos de dientes.
- Cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar.
- Mantener un entorno limpio y desinfectado.
¿Cuándo Consultar al Médico?
Se recomienda acudir al médico si el niño presenta:
- Fiebre alta persistente.
- Dolor severo en los testículos o el abdomen.
- Rigidez en el cuello o dolor de cabeza intenso.
- Dificultades respiratorias o pérdida de audición.
La atención médica oportuna es clave para evitar complicaciones y garantizar una recuperación segura.
Las paperas en niños son una enfermedad viral común pero prevenible mediante la vacunación.
Aunque generalmente son leves, es importante conocer sus síntomas, tratamiento y medidas preventivas para minimizar riesgos.
Mantener hábitos de higiene y seguir el calendario de vacunación son claves para proteger a los niños de esta enfermedad contagiosa.
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