Cuando alguien me pregunta qué comen las zarigüeyas, siempre pienso en todas esas horas en las que mi relación con el mundo silvestre me ha llevado a encuentros inolvidables, especialmente durante el tiempo en que estuve inmerso en la documentación de fauna periurbana.

En esas jornadas pasé incontables horas observando cómo estos marsupiales parecen tener un menú infinito.

Mucha gente cree que solo comen basura o carroña, pero la realidad es mucho más compleja y fascinante.

Esa reputación injusta de meros carroñeros no hace honor a la increíble amplitud de su menú y a la manera en la que su dieta está perfectamente orquestada para mantener su equilibrio fisiológico.

Antes de entrar a detalle, conviene entender que la zarigüeya es el ejemplo perfecto de animal oportunista.

Su dieta es omnívora, y el término clave es variedad. Esa variedad no solo es un gusto, es esencial para su supervivencia.

En el campo me sorprendía ver cómo la proteína y el calcio son pilares fundamentales que buscan incansablemente, algo que se nota cuando las observas recorrer su entorno, ya sea un bosque o los márgenes de la civilización.

La dieta natural de la zarigüeya en estado salvaje

En sus hábitats naturales, las zarigüeyas aprovechan todo lo disponible.

Durante mis observaciones he visto cómo su alimentación abarca frutos, semillas, tubérculos y hierbas.

Esto no solo les aporta energía sino que también las convierte en dispersoras clave de semillas, un rol ecológico esencial que muchas veces pasa desapercibido.

Esta dispersión contribuye a la regeneración de los bosques y al equilibrio de los ecosistemas.

Pero su faceta más impresionante aparece cuando pasan de comer plantas a cazar.

He documentado un sinfín de invertebrados que forman parte de su dieta: insectos como saltamontes, cucarachas, escarabajos y gusanos, además de arácnidos como arañas y escorpiones, sin olvidar los miriápodos como los ciempiés.

Esta parte de su dieta les proporciona proteína de alta calidad, esencial para mantener su robustez física.

Algo que sorprendió incluso a los residentes de algunas zonas que visité es que una zarigüeya adulta puede consumir serpientes, incluyendo algunas venenosas.

Poseen una resistencia notable a ciertos venenos, lo cual las convierte en cazadoras inesperadamente eficaces.

También pueden comer ratones, pequeños anfibios, aves, huevos y ocasionalmente carroña.

Este repertorio dietético tan completo es una prueba viva de su capacidad de adaptación.

Fuentes como el Smithsonian National Zoo y el National Wildlife Federation coinciden en que las zarigüeyas son una pieza importante del equilibrio ecológico, en parte por su papel en el control de plagas y en la limpieza de restos que podrían atraer enfermedades.

Qué comen las zarigüeyas en zonas urbanas

La vida urbana introduce elementos nuevos en su menú.

No es raro verlas revisando restos de comida humana en contenedores, patios o áreas donde la actividad humana deja huellas.

Esto me lo han confirmado rehabilitadores y especialistas que consulté en mis reportajes.

Esta capacidad para reciclar los desechos demuestra su rol como sanitarios naturales y ayuda a mantener la salubridad del entorno.

Sin embargo, aunque pueden comer prácticamente lo que encuentren, eso no implica que siempre sea bueno para ellas.

Uno de los desafíos más grandes en zonas urbanas es que los alimentos procesados o altos en sodio y grasas pueden alterar el equilibrio nutricional que necesitan.

Su sistema está preparado para aprovechar presas enteras que aportan minerales, algo que no se encuentra en los restos de comida humana.

El equilibrio calcio fósforo y por qué la EMO es un problema tan común

En conversaciones con expertos y en mis investigaciones aprendí que uno de los puntos más delicados de su salud es el adecuado equilibrio calcio fósforo.

El problema más serio relacionado con esto es la Enfermedad Metabólica Ósea (EMO).

Este trastorno aparece cuando su dieta carece de suficiente calcio, algo que puede ocurrir si no consumen presas con huesos o exoesqueletos como los insectos.

He visto casos en centros de rehabilitación en donde las zarigüeyas rescatadas presentaban huesos frágiles, debilidad generalizada o deformidades por haber pasado un tiempo alimentándose de comida humana en exceso.

Esta condición no es natural en ellas y surge sobre todo cuando se alejan de su dieta original silvestre.

Por eso, aunque la zarigüeya parece capaz de comer lo que sea, su dieta es en realidad una mezcla compleja que necesita equilibrio para mantener la salud.

Cómo cazan, qué buscan y qué evita la zarigüeya en la naturaleza

Aunque su fama es la de carroñera, la realidad es que son buscadoras inteligentes.

Caminan lentamente, olfatean, detectan insectos, siguen rastros de fruta madura y aprovechan oportunidades sin poner en riesgo su integridad.

Los alimentos que evitan suelen ser aquellos demasiado grandes para manejar o que no encajan en su fisiología.

Son animales nocturnos, por lo que gran parte de su actividad alimentaria ocurre mientras la mayoría de las otras especies descansa.

Esto les permite acceder a comida sin competencia directa.

Aun así, muchas veces las he visto salir al atardecer si encuentran estímulos como olores intensos provenientes de frutas caídas o basura fresca.

Beneficios ecológicos de lo que comen las zarigüeyas

Gracias a que su dieta abarca frutos, invertebrados, pequeños animales y carroña, cumplen funciones ecológicas muy importantes:

• Control de plagas: Al comer cucarachas, gusanos, escarabajos, arañas y escorpiones ayudan a mantener bajos los niveles de poblaciones que podrían convertirse en plaga.
• Dispersión de semillas: Al ingerir frutos y liberar las semillas a través de sus excretas facilitan la reproducción de muchas plantas.
• Control de especies potencialmente peligrosas: Su resistencia a algunos venenos y capacidad de consumir serpientes contribuye al equilibrio del ecosistema.
• Limpieza de carroña: Reducen el riesgo de enfermedades al consumir restos que otras especies ignoran.

Mi fascinación por ellas se centra precisamente en esta adaptabilidad.

La zarigüeya es una criatura de extremos, capaz de subsistir en una amplia gama de hábitats y con un repertorio dietético que la convierte en una de las maestras del aprovechamiento.

Cada vez que veía una en su ambiente natural entendía mejor cómo su versatilidad nutricional impulsa la supervivencia de las especies a través de los desafíos del entorno.

Qué NO deben comer las zarigüeyas

Aunque son oportunistas, hay alimentos que les resultan perjudiciales:

• Comida procesada con altos niveles de sal
• Alimentos azucarados
• Chocolate
• Cítricos en exceso si están en rehabilitación
• Carnes saladas o ahumadas
• Leche de vaca
• Alcohol o fermentos

Estos alimentos pueden causar desde diarrea hasta desbalances minerales graves.

Qué comen las zarigüeyas bebé

Las zarigüeyas crías son extremadamente dependientes.

En la naturaleza consumen leche materna rica en grasas y nutrientes.

Si se rescatan, especialistas recomiendan fórmulas específicas para marsupiales como las KMR o Esbilac según edad, jamás leche común.

Al crecer empiezan a comer insectos suaves, frutas y proteínas pequeñas.

Preguntas frecuentes sobre qué comen las zarigüeyas

¿Las zarigüeyas comen serpientes venenosas?

Sí.

Son resistentes a ciertos tipos de veneno, lo que les permite consumir serpientes que otros mamíferos evitarían.

¿Comen gatos, perros o animales domésticos?

No cazan animales domésticos.

Su tamaño y comportamiento no las convierten en predadoras de mascotas.

¿Es normal que revisen los botes de basura?

Sí.

En zonas urbanas buscan restos que huelan fuerte.

Esto forma parte de su comportamiento oportunista.

¿Qué comen en invierno cuando hay menos alimentos?

Recurren a frutas remanentes, insectos escondidos, carroña y restos urbanos.

¿Es bueno alimentarlas?

No es recomendable.

Alimentarlas cambia su comportamiento, puede causar deficiencias y aumenta el riesgo de enfermedades como la EMO.

Conclusión

La dieta de la zarigüeya no solo es amplia, es un verdadero testimonio de adaptación y resiliencia.

Detrás de su apariencia sencilla se esconde uno de los perfiles dietéticos más dinámicos y ecológicamente significativos de la fauna americana.

Cada elemento que consume cumple una función en su fisiología y en el equilibrio del entorno.

Aunque parecen comer de todo, su organismo está diseñado para una mezcla específica de proteína, calcio, frutas e invertebrados que mantienen su salud.

Cuando ese equilibrio se altera por acción humana, surgen problemas como la Enfermedad Metabólica Ósea.

Observándolas en zonas naturales y urbanas he llegado a la conclusión de que su capacidad para aprovechar distintos recursos las convierte en un ejemplo extraordinario de supervivencia.