Cada 19 de septiembre se celebra el Día Internacional de Concienciación sobre la Mordedura de Serpiente, una fecha que puede sonar lejana o anecdótica para muchos, pero que en realidad refleja un problema de salud pública de enormes proporciones.

Hablamos de una amenaza silenciosa que cada año cobra miles de vidas, especialmente en las zonas más pobres del planeta, donde los antivenenos escasean y la educación preventiva es mínima.

Como periodista especializado en el mundo animal, he visto de cerca la dimensión humana de este problema.

En 2015, durante un viaje a la selva amazónica, conocí a João, un indígena que había sido mordido por una Bothrops atrox, también conocida como “lanza de hierro”.

Escuchar cómo la mordedura le hinchó la pierna hasta casi perderla, mientras su comunidad no tenía acceso a antiveneno, me cambió para siempre.

Entendí que no se trataba de un accidente aislado, sino de una crisis que sigue matando a miles de personas cada año.

¿Por qué se conmemora este día?

El objetivo principal de este día es generar conciencia mundial sobre las mordeduras de serpiente, su impacto en la salud y la necesidad urgente de acceso a tratamiento.

Según la Organización Mundial de la Salud, las mordeduras de serpiente causan alrededor de 5,4 millones de incidentes al año, de los cuales unas 100.000 personas mueren y otras 400.000 quedan con discapacidades permanentes.

El problema se agrava en países tropicales y zonas rurales donde la población depende del trabajo en el campo.

Recuerdo en India, durante una campaña de la OMS en 2018, cómo agricultores me contaban que perder a un familiar por la mordedura de una cobra o una víbora de Russell era algo casi cotidiano.

Una mujer, madre de tres hijos, me relató la muerte de su esposo y esa conversación me hizo comprender que detrás de cada número frío hay historias de dolor y pérdida.

Las serpientes venenosas más peligrosas del mundo

No todas las serpientes son venenosas, pero existen especies que representan un riesgo real para el ser humano.

Algunas de las más peligrosas son:

• Bothrops atrox (Lanza de hierro): muy común en Sudamérica, responsable de gran parte de los accidentes en la Amazonía.
• Cobra india y víbora de Russell: entre las principales causantes de muertes en Asia.
• Mamba negra: extremadamente rápida y letal, presente en África.
• Serpientes coralillo: aunque menos agresivas, poseen un veneno neurotóxico muy potente.

En Costa Rica, en 2022, tuve un susto mientras filmaba un documental. Pisé sin querer cerca de una serpiente coralillo.

No me mordió, pero el pánico que sentí me recordó que, aunque la mayoría de las serpientes no buscan atacar, un paso en falso puede cambiarlo todo.

Prevención: la clave para salvar vidas

El 80% de las mordeduras ocurren en zonas rurales y agrícolas.

Allí, la falta de equipamiento básico multiplica los riesgos.

Por eso, algunas recomendaciones básicas de prevención son:

• Usar botas altas y ropa protectora al trabajar en el campo.
• No meter manos en agujeros, troncos o arbustos sin mirar antes.
• Mantener el entorno limpio para evitar atraer roedores (principal alimento de las serpientes).
• Educar a comunidades rurales sobre primeros auxilios y qué hacer en caso de mordedura.

Desde mi experiencia, siempre insisto en que el respeto por el hábitat de las serpientes es esencial. Ellas no atacan por maldad: muerden como mecanismo de defensa.

¿Qué hacer en caso de mordedura de serpiente?

El tiempo es el factor más importante.

Cada minuto cuenta.

La OMS recomienda:

• Mantener la calma y evitar moverse demasiado.
• No cortar, chupar ni aplicar torniquetes, ya que agravan la lesión.
• Acudir lo más rápido posible a un centro de salud para recibir el antiveneno.
• Si es posible, identificar la especie, pero sin arriesgarse a capturarla.

Recuerdo a João, en la selva amazónica, explicándome cómo caminar varios kilómetros con la pierna hinchada casi le cuesta la vida. Esa falta de acceso inmediato al antídoto es lo que convierte las mordeduras en una tragedia evitable.

El problema del acceso al antiveneno

Uno de los grandes retos es que el antiveneno no siempre está disponible en las regiones que más lo necesitan.

Los altos costos de producción, la falta de inversión en investigación y la escasa distribución hacen que miles de personas mueran cada año por una situación perfectamente prevenible.

La OMS lanzó en 2019 una estrategia global para reducir a la mitad las muertes por mordedura de serpiente para 2030.

Sin embargo, el camino aún es largo y requiere compromiso político, fondos y educación a nivel comunitario.

Serpientes y humanos: una convivencia necesaria

A menudo, el miedo lleva a matar serpientes indiscriminadamente.

Pero estas especies cumplen un papel fundamental en los ecosistemas, especialmente en el control de plagas de roedores.

El verdadero reto es aprender a convivir con ellas.

Después de mi susto en Costa Rica, adopté una visión distinta: entendí que la educación es la mejor herramienta.

Siempre digo que cada mordedura evitada es una vida salvada, y que la pluma de un periodista puede contribuir a cambiar percepciones y salvar vidas.

Preguntas frecuentes sobre el Día Internacional de Concienciación sobre la Mordedura de Serpiente

¿Cuándo se celebra el Día Internacional de Concienciación sobre la Mordedura de Serpiente?

Cada 19 de septiembre, con actividades de sensibilización en todo el mundo.

¿Por qué es tan grave el problema de las mordeduras de serpiente?

Porque afecta principalmente a comunidades pobres y rurales que no tienen acceso rápido a antivenenos ni a atención médica adecuada.

¿Qué serpientes son las más mortales?

Entre las más peligrosas se encuentran la cobra india, la víbora de Russell, la mamba negra y la Bothrops atrox en Sudamérica.

¿Cuál es el papel de la OMS en este tema?

La OMS busca garantizar la producción y distribución de antivenenos, además de capacitar a los sistemas de salud en países en riesgo.

¿Cómo podemos contribuir desde casa?

Informándonos, compartiendo conocimiento y apoyando iniciativas que financien la investigación de antivenenos. También, respetando a las serpientes en su hábitat.

Reflexión final

El Día Internacional de Concienciación sobre la Mordedura de Serpiente no es una fecha más en el calendario.

Es un llamado a mirar de frente un problema que sigue matando en silencio.

He estado en aldeas donde una mordedura significa una condena, he escuchado testimonios de dolor en India y he sentido en carne propia el miedo de un encuentro inesperado con una serpiente venenosa.

Por eso escribo este artículo con convicción: porque concienciar salva vidas.

Y porque cada historia, cada dato y cada experiencia personal pueden inspirar cambios reales en la forma en que enfrentamos este problema.