El Día Mundial contra la Hepatitis, que se conmemora cada 28 de julio, no es una fecha más en el calendario de la salud pública.

Es un grito global, una llamada de atención a un problema que afecta a más de 350 millones de personas en el mundo.

La mayoría ni siquiera lo sabe.

La hepatitis, en especial las variantes B y C, sigue siendo una epidemia silenciosa, con consecuencias devastadoras si no se detecta y trata a tiempo.

Como periodista especializado en salud, he cubierto el Día Mundial contra la Hepatitis en varias ocasiones, y siempre me ha impactado la carga emocional y social que rodea a esta enfermedad.

¿Qué es la hepatitis viral y por qué se habla tanto de ella?

La hepatitis no es una sola cosa. Es un conjunto de enfermedades causadas por diferentes virus: A, B, C, D y E.

Cada uno se transmite de forma distinta, afecta de manera particular al hígado y tiene diferentes formas de prevención y tratamiento.

• Hepatitis A y E: suelen transmitirse por alimentos o agua contaminada. Suelen resolverse solas, pero pueden ser graves.
• Hepatitis B, C y D: se transmiten por sangre y fluidos corporales. Son las más peligrosas, sobre todo B y C, porque pueden hacerse crónicas y derivar en cirrosis o cáncer de hígado.

Lo más inquietante es que muchas personas no presentan síntomas durante años.

Pueden vivir con el virus sin saberlo, y solo enterarse cuando ya es tarde.

El lema global: “No más hepatitis”

Desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) y entidades como la Organización Panamericana de la Salud (OPS), se impulsa el objetivo de eliminar la hepatitis viral como amenaza para la salud pública antes de 2030.

Cada año, el Día Mundial trae un lema nuevo.

En años recientes, hemos visto llamados como “Test. Treat. Hepatitis”, o el directo “No más hepatitis”.

Estos lemas reflejan la urgencia de actuar: testear, tratar y educar para frenar el avance de una enfermedad que, en muchos casos, se puede prevenir, tratar o incluso curar.

Recuerdo vívidamente una entrevista que hice a una paciente con hepatitis C en un hospital público.

Ella, una mujer de mediana edad, me contó cómo el diagnóstico la sumió en un torbellino de miedo y estigma.

No solo lidiaba con la enfermedad, sino con la vergüenza de contarlo a su familia, temiendo que la juzgaran.

Su historia me marcó porque puso rostro humano a las estadísticas que manejaba: millones de personas viviendo con hepatitis sin acceso a diagnóstico o tratamiento.

Diagnóstico y testeo: la clave está en saber

Uno de los focos centrales en esta fecha es la importancia del testeo, incluso en personas sin síntomas.

La hepatitis C, por ejemplo, puede curarse con un tratamiento de pocos meses, pero solo si se detecta a tiempo.

El problema es que muchas personas no saben que pueden estar en riesgo.

¿Tuviste una transfusión de sangre antes de 1994? ¿Tuviste contacto con sangre o agujas sin esterilizar? ¿Tatuajes o piercings en lugares no regulados?

Son factores que pueden aumentar las probabilidades de haber contraído hepatitis, especialmente B o C.

En otra ocasión, participé en una campaña de concienciación en una comunidad rural donde la hepatitis B era prevalente.

Ver a la gente hacer fila para pruebas gratuitas, muchos con ansiedad en los ojos, me hizo darme cuenta de lo crucial que es la educación.

Muchos no sabían cómo se transmite el virus o que existen vacunas.

Me frustraba ver las barreras de acceso a la salud, pero al mismo tiempo me inspiraba la resiliencia de los trabajadores sanitarios, que con recursos limitados luchaban por informar y prevenir.

Estigma y silencio: las otras barreras

Si algo se repite en todas las historias que he escuchado es el miedo a hablar.

El estigma que rodea a la hepatitis, sobre todo la tipo C, muchas veces está vinculado a mitos: “esa es la enfermedad de los drogadictos” o “se pega con un beso”, cosas completamente falsas pero que siguen vigentes.

Cubrir este día siempre me recuerda el peso del silencio.

La hepatitis, a menudo llamada "epidemia silenciosa", no solo es un problema médico, sino social.

He sentido impotencia al reportar cómo la falta de políticas públicas efectivas en algunos países perpetúa la enfermedad, pero también esperanza al ver avances, como los tratamientos que curan la hepatitis C en meses.

La lucha no es solo médica. Es cultural. Es social. Es política.

Vacunas, tratamiento y esperanza

La buena noticia: hay vacunas efectivas contra la hepatitis A y B.

Están disponibles en la mayoría de los calendarios de vacunación infantil, pero aún hay brechas enormes en el acceso, especialmente en países con sistemas de salud debilitados.

Y para la hepatitis C, en los últimos años ha habido un cambio revolucionario: existen tratamientos antivirales que pueden curarla en más del 95% de los casos, muchas veces con solo 8 a 12 semanas de medicación.

¿El reto? El acceso.

No todos los países lo financian, no todos los pacientes lo saben.

¿Qué podés hacer vos?

Aunque parezca una causa lejana, el Día Mundial contra la Hepatitis también te involucra.

Hay cosas simples pero poderosas que podés hacer:

• Informarte sobre los diferentes tipos de hepatitis.
• Vacunarte si no estás al día con las vacunas de A o B.
• Pedir un testeo, especialmente si tenés factores de riesgo.
• Difundir información confiable, combatir mitos.
• Apoyar campañas de concienciación y organizaciones que trabajan en la prevención.

Cada 28 de julio, pienso en esas historias y en la urgencia de seguir dando voz a quienes enfrentan esta lucha.

La lucha continúa, con información y empatía

El Día Mundial contra la Hepatitis no es solo un recordatorio de una enfermedad.

Es una fecha para levantar la voz por millones que no tienen acceso al testeo, a la vacuna o al tratamiento.

Para poner en agenda la urgencia del diagnóstico precoz, la necesidad de combatir el estigma, y sobre todo, para recordarnos que la hepatitis se puede prevenir y curar, pero solo si actuamos.

Hemos avanzado mucho, sí.

Pero aún queda mucho por hacer.

La epidemia silenciosa sigue ahí.

Por eso, cada año, cada historia, cada entrevista, cada campaña, sigue siendo vital.