
Cometa C/2024 G3 (ATLAS): Un Espectáculo Celeste el 13 de Enero de 2025

El 13 de enero de 2025, el cielo nocturno ofrecerá un espectáculo excepcional con el paso del cometa C/2024 G3, conocido como ATLAS.
Este evento astronómico, que ocurre una vez cada 160,000 años, ha capturado la atención de científicos y entusiastas de la astronomía en todo el mundo.
Descubrimiento y Características del Cometa ATLAS
El cometa C/2024 G3 (ATLAS) fue descubierto en abril de 2024 por el sistema de alerta temprana de impacto de asteroides ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) de la NASA.
Este sistema está diseñado para detectar objetos cercanos a la Tierra que podrían representar una amenaza, pero en este caso, identificó un cometa de largo período proveniente de la Nube de Oort, una región distante y esférica que rodea nuestro sistema solar y es hogar de numerosos cometas.
El nombre del cometa sigue la convención estándar:
- C/: Indica que es un cometa no periódico, es decir, que no tiene un período orbital definido y no regresa en intervalos regulares.
- 2024 G3: Se refiere al año y quincena de su descubrimiento; en este caso, la tercera quincena de abril de 2024.
- ATLAS: Acrónimo del sistema que lo descubrió.
Trayectoria y Proximidad al Sol
El 13 de enero de 2025, el cometa ATLAS alcanzará su perihelio, el punto más cercano al Sol en su órbita, situándose a aproximadamente 0.09 unidades astronómicas (UA) del Sol, lo que equivale a unos 13.5 millones de kilómetros.
Para ponerlo en perspectiva, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, orbita a una distancia promedio de 0.39 UA.
Esta proximidad extrema clasifica al cometa como un "sunskirter", término que describe a los cometas que se acercan notablemente al Sol durante su órbita.
Brillo y Visibilidad
Las estimaciones sugieren que el cometa ATLAS podría alcanzar una magnitud de brillo de -4.5, comparable al resplandor de Venus, lo que lo convertiría en uno de los cometas más brillantes observados en los últimos años.
Sin embargo, debido a su cercanía al Sol, su observación presenta desafíos significativos.
- Hemisferio Sur: Las mejores oportunidades para observar el cometa serán desde el hemisferio sur, donde será visible a simple vista poco después del atardecer, en dirección oeste, cerca de las constelaciones de Capricornio y Sagitario. Se recomienda buscar un horizonte despejado y libre de contaminación lumínica para una mejor experiencia de observación.
- Hemisferio Norte: La observación será más complicada debido a la baja posición del cometa en el cielo y su proximidad al Sol. Se aconseja a los observadores experimentados utilizar instrumentos ópticos y extremar las precauciones para evitar daños oculares por la luz solar.
Precauciones para la Observación
Es fundamental tomar medidas de seguridad al intentar observar el cometa ATLAS:
- Evitar mirar directamente al Sol: La proximidad del cometa al Sol aumenta el riesgo de daños oculares graves. Nunca mire directamente al Sol sin la protección adecuada.
- Uso de filtros solares: Si utiliza telescopios o binoculares, asegúrese de que estén equipados con filtros solares certificados para proteger sus ojos.
- Aplicaciones de astronomía: Utilice aplicaciones como Sky Tonight para localizar con precisión la posición del cometa en el cielo y planificar su observación de manera segura.
Importancia Científica del Cometa ATLAS
Los cometas como el C/2024 G3 (ATLAS) son de gran interés para la comunidad científica, ya que son considerados "fósiles" del sistema solar primitivo.
Su estudio proporciona información valiosa sobre la composición y las condiciones existentes en los inicios de nuestro sistema planetario.
Además, la trayectoria inusualmente cercana al Sol de este cometa ofrece una oportunidad única para estudiar cómo estos cuerpos helados responden a la intensa radiación solar, incluyendo fenómenos como la sublimación de hielos y la formación de colas de gas y polvo.
Eventos y Transmisiones en Vivo
Dada la relevancia de este evento astronómico, diversas instituciones y observatorios han organizado transmisiones en vivo y sesiones de observación:
- Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO): Proporcionará imágenes y datos en tiempo real del cometa a medida que se acerque al Sol.
- Instituciones locales: En Argentina, entidades como el Planetario Galileo Galilei en Buenos Aires podrían organizar actividades relacionadas con la observación del cometa. Se recomienda consultar sus sitios web oficiales para obtener información actualizada.
Consideraciones Finales
El paso del cometa C/2024 G3 (ATLAS) el 13 de enero de 2025 representa una oportunidad excepcional para observar un fenómeno celeste de gran envergadura.
Sin embargo, es esencial priorizar la seguridad durante la observación y utilizar las herramientas adecuadas para disfrutar plenamente de este acontecimiento astronómico.
Para aquellos interesados en profundizar en el seguimiento y estudio de cometas, se recomienda consultar recursos especializados como el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional y la base de datos Comet OBServation (COBS).
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